Các nhà nghiên cứu từ Viện Karolinska và Đại học Columbia đã phát hiện rằng trái tim sở hữu một “bộ não nhỏ” — một hệ thần kinh độc lập giúp điều hòa nhịp đập. Hệ thống này phức tạp và đa dạng hơn nhiều so với những gì chúng ta từng hiểu trước đây.

Hiểu rõ hơn về cách thức hoạt động của nó có thể mở ra các phương pháp điều trị sáng tạo cho các bệnh tim mạch. Nghiên cứu này, được thực hiện trên mô hình cá ngựa vằn, đã được công bố trên tạp chí Nature Communications.

Trước đây, người ta cho rằng trái tim chỉ được điều khiển bởi hệ thần kinh tự chủ nhận tín hiệu từ não. Mạng lưới thần kinh của trái tim, nằm trong lớp bề mặt của thành tim, được coi là một cấu trúc đơn giản chỉ có nhiệm vụ dẫn truyền tín hiệu từ não. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây cho thấy mạng lưới này có chức năng tiên tiến hơn thế.

Các nhà khoa học đã phát hiện rằng trái tim có một hệ thần kinh phức tạp, giữ vai trò quan trọng trong việc kiểm soát nhịp tim. “Bộ não nhỏ này có vai trò quan trọng trong việc duy trì và kiểm soát nhịp tim, tương tự như cách não bộ điều hòa các chức năng nhịp nhàng khác (rhythmic functions) như vận động hay hô hấp,” Tiến sĩ Konstantinos Ampatzis, nhà nghiên cứu chính và giảng viên tại Khoa Thần kinh học, Viện Karolinska, Thụy Điển, giải thích.

Nhóm nghiên cứu đã xác định được nhiều loại tế bào thần kinh khác nhau trong trái tim, bao gồm một nhóm nhỏ có chức năng giống như bộ tạo nhịp. Phát hiện này thách thức quan điểm hiện tại về cách nhịp tim được kiểm soát, từ đó có thể mang lại những ứng dụng lâm sàng.

Tương tự trái tim con người

“Chúng tôi rất ngạc nhiên khi thấy hệ thần kinh trong trái tim lại phức tạp như vậy,” Tiến sĩ Ampatzis nói. “Hiểu rõ hơn về hệ thống này có thể mang lại những hiểu biết mới về bệnh tim mạch và giúp phát triển các phương pháp điều trị mới cho các bệnh như loạn nhịp tim (arrhythmias).”

Nghiên cứu được thực hiện trên cá ngựa vằn, một mô hình động vật có sự tương đồng cao với nhịp tim và chức năng tim tổng thể của con người. Các nhà nghiên cứu đã lập bản đồ thành phần, tổ chức và chức năng của các tế bào thần kinh trong tim bằng cách sử dụng các phương pháp như giải trình tự RNA đơn bào, nghiên cứu giải phẫu và kỹ thuật điện sinh lý.

“Chúng tôi sẽ tiếp tục nghiên cứu cách ‘bộ não’ của trái tim tương tác với não bộ thực sự để điều hòa các chức năng tim trong những điều kiện khác nhau như vận động, căng thẳng hay bệnh tật,” Tiến sĩ Ampatzis cho biết. “Chúng tôi hy vọng xác định được các mục tiêu điều trị mới bằng cách kiểm tra cách các rối loạn trong mạng lưới thần kinh của tim góp phần vào các rối loạn tim khác nhau.”

Trái tim có một hệ thần kinh riêng giúp điều hòa nhịp đập, thách thức các giả thuyết trước đây. Phát hiện này có thể dẫn đến các phương pháp điều trị mới cho bệnh tim. Ảnh: SciTechDaily