Mỗi lần đi Sydney, tôi thường vào tiệm sách Dymocks nổi tiếng ở trung tâm thành phố sôi động bật nhất nước Úc này. Tôi từng nghĩ, trong thời đại kỹ thuật số (digital age), sách in trên giấy chắc không còn mấy ai đọc, nhưng khi bước vào Dymocks, tôi nhanh chóng nhận ra mình đã sai.

Khác với Đường Sách ở Thành phố Hồ Chí Minh, nơi giới trẻ chủ yếu đến để chụp ảnh, tại Dymocks, mọi người đến để đọc và, quan trọng hơn – để mua sách. Tất cả đều đắm chìm trong niềm vui đọc sách.

Những lời thì thầm

Không gian Dymocks khá nhẹ nhàng. Ở tầng dưới, cả trăm người đang đọc vội để lựa chọn sách; âm thanh duy nhất là tiếng lật trang sách khẽ khàng. Mỗi trang sách như lời thì thầm của một thế giới đang chờ đợi để được khám phá. Ngoài tiểu thuyết trinh thám (detective novel) đông người xem, còn các tác phẩm kinh điển của Kafka, Faulkner, và Dostoevsky được xếp ngay ngắn ở khu sách giảm giá: ba cuốn 30 đô la Úc.

Đương nhiên, ở đây, sẽ tìm thấy những kệ sách đầy ắp các tác giả Úc. Cả đến mười kệ với sách của các nhà văn mà tôi chưa từng nghe tên. Hình như, cũng có một niềm tự hào nào đó trong không khí của một đất nước rất quan tâm đến những câu chuyện của mình.

Trên thực tế, ở một quốc gia phát triển, có trình độ giáo dục cao như Úc, tình yêu đối với sách không gì là lạ. Theo Nielsen BookScan, chỉ riêng trong năm 2023, người Úc đã mua hơn 69,5 triệu cuốn sách giấy (paper  book), với tổng giá trị 1,33 tỷ đô la Úc, cho dù sách điện tử (E-book) ngày càng phổ biến.

Rời khỏi khu tiểu thuyết, tôi dùng cầu thang cuốn để đi lên lầu một, nơi sách phi hư cấu chiếm ưu thế. Kinh doanh, kinh tế, du lịch, có đủ tất cả.

Dĩ nhiên, cuốn “The Barefoot Investor” của Scott Pape phải có mặt. Cuốn sách này đã trở thành một tên tuổi quen thuộc, là “thánh kinh” về tài chính cho bất kỳ ai muốn hiểu cách quản lý tiền bạc (budgeting tool) theo… kiểu  Úc. Đây là cuốn sách bán chạy nhất (bestseller) ở  Úc. Riêng trong năm 2018, hơn 524.000 bản, theo trang web của tác giả sách, đã được bán ra. (Tôi không tìm được số liệu mới hơn.) Từ nhiều năm trước, tôi đã mua một phiên bản, nhưng hôm nay, có lẽ nó mang lại một trọng lượng khác. Bởi những lời cảnh báo của Scott Pape về thị trường nhà đất ở Úc đứng bên bờ vực sụp đổ nghe thật tiên tri. Ứng cho cả thị trường nhà đất của Việt Nam trong vài năm trở lại đây nữa!

Rẽ vào một góc, tôi bắt gặp một tác phẩm kinh điển khác: “The Intelligent Investor” của Benjamin Graham, người thầy của Warren Buffett. Cuốn “Nhà đầu tư thông minh” dày 640 trang này về nghệ thuật làm chủ thị trường chứng khoán có thể khiến người đọc bình thường choáng ngợp, nhưng đối với những ai dám dấn thân thiệt vào thị trường chúng khoán, nó hứa hẹn sẽ mang lại sự khôn ngoan tài chính (to be Financially wise.) Tôi từng thấy một bản dịch tiếng Việt của sách trong một tiệm sách ở Thành phố Hồ Chí Minh, nhưng gần đây, nó đã biến mất khỏi kệ sách (bookshelf) rồi.

Dymocks là một chuỗi tiệm sách nổi tiếng ở Australia, với cửa hàng chính nằm tại số 424 George Street, Sydney, NSW 2000, Australia.Cửa hàng này cung cấp một loạt sách và các sản phẩm liên quan đến sách, thuộc nhiều thể loại khác nhau.

Tiếng gọi phương xa

Tôi tiến đến khu vực Lonely Planet, nơi có ba tủ đầy ắp các sách hướng dẫn du lịch. Thái Lan, Myanmar, Hàn Quốc, Trung Quốc, các nước châu Âu, Bắc Mỹ, tất cả như mời gọi, đầy hứa hẹn cho những chuyến đi xa. Lẽ dĩ nhiên, không thể thiếu sách về những điểm đến của Úc, trong đó có   Tasmania, Queensland, Melbourne,  những nơi tôi từng ghé đến. Có cả sách hướng dẫn du lịch Việt Nam nữa.

Và có cả một kệ đầy sách loại “For Dummies”. Đây luôn là nơi tôi kết thúc “hành trình xem sách”. Dường như, mỗi cuốn là sự hứa hẹn giúp đơn giản hóa những chủ đề phức tạp, nhưng sự tuyệt vời nằm ở việc chúng làm cho tri thức trở nên dễ tiếp cận hơn. Từ nhiếp ảnh đến kinh doanh, qua tin học. Nói là dành cho “người dốt” nhưng đích thực chúng dành cho những ai quyết tâm tự học (self-study).

Một số người có thể cười nhạo sự đơn giản của những tựa sách này, nhưng đối với tôi, chúng là minh chứng cho việc học tập suốt đời. Những cuốn sách bìa vàng rực rỡ nổi bật như những ngọn hải đăng.

Tôi từng mua vài cuốn trong số đó, nhưng hôm nay, tôi tìm kiếm một cuốn cụ thể. “French for Dummies” – sách mà tôi từng nghĩ đến việc mua để khơi lại tình yêu giảng dạy tiếng Pháp, một tình yêu mà tôi đã gác lại gần bốn mươi năm trước. Nhưng khi nhìn thấy nó hôm nay, tôi lại do dự lần nữa. Liệu tôi có tìm lại được học sinh háo hức học ngôn ngữ khó nhằn và không thực dụng này?

Chỉ vài bước từ khu sách Dummies là quán cà phê – một góc nhỏ ấm cúng nằm gọn trong góc. Vài độc giả ngồi ở đó với những ly cà phê bốc khói, hoàn toàn chìm đắm trong những trang sách.

Điểm dừng chân hoàn hảo

Quán cà phê Dymocks quả là một ốc đảo quyến rũ nằm trên tầng lửng của Dymocks. Nơi đây nổi tiếng với không gian ấm cúng và những món ăn đậm chất châu Âu, là điểm dừng chân hoàn hảo để thư giãn và nạp năng lượng, giữa nhịp sống hối hả của khu trung tâm Sydney.

Không gian của quán quả thật yên bình. Bàn ghế cũ kỹ, nhưng mang đến một không gian riêng tư và thoải mái để thưởng thức cà phê và cả ăn trưa.

Thật ra, không cần uống cà phê cũng được. Có vẻ như Dymocks muốn mời bạn ở lại bao lâu tùy thích, để đọc sách và tận hưởng không gian yên tĩnh với ghế băng hoặc bành tô mà bạn có thể ngã lưng thoải mái, ngay từ lúc mở cửa – 9 giờ sáng – cho đến khi đóng cửa – 9 giờ tối.

Đọc xong, độc giả chỉ cần để sách lại trên ghế hoặc bàn bên cạnh, nhân viên sẽ lo việc thu dọn, để chúng vào vị trí cũ. Nhà sách có quảng cáo: “Cứ ở lại cả ngày, chẳng ai làm phiền bạn đâu.” (“Stay all day, no one bothers you.”)

Như một lời mời ngầm mong khách quay trở lại, để một lần nữa lạc lối (lost your way back) trong những trang sách… như tôi.

Dymocks là một chuỗi tiệm sách nổi tiếng ở Australia, với cửa hàng chính nằm tại số 424 George Street, Sydney, NSW 2000, Australia.Cửa hàng này cung cấp một loạt sách và các sản phẩm liên quan đến sách, thuộc nhiều thể loại khác nhau.