Một nghiên cứu mới cho thấy 28 thành phố đông dân nhất của Hoa Kỳ — bao gồm New York, Chicago, Dallas và Denver — đang bị sụt lún với tốc độ từ 2 đến 10 milimét mỗi năm.

Sử dụng dữ liệu radar từ vệ tinh, nhóm nghiên cứu thuộc Viện Bách khoa và Đại học Virginia (Virginia Tech) đã tạo ra các bản đồ có độ phân giải cao về hiện tượng sụt lún tại các thành phố lớn của Mỹ. Tất cả 28 thành phố được nghiên cứu có ít nhất 20% diện tích đang bị sụt lún; và tại 25 thành phố, ít nhất 65% diện tích đang sụt lún.

Các thành phố trên toàn bang Texas ghi nhận mức độ sụt lún cao nhất, đứng đầu là Houston. Tại đây, khoảng 40% diện tích thành phố đang lún hơn 5 milimét mỗi năm, và 12% diện tích đang lún ở mức 10 milimét mỗi năm.

“Ngay cả những chuyển động sụt lún nhỏ của mặt đất cũng có thể làm suy yếu nghiêm trọng độ bền kết cấu của các tòa nhà, đường sá, cầu và đường sắt theo thời gian,” Leonard Ohenhen, cựu nghiên cứu sinh cao học tại Virginia Tech và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết trong một tuyên bố.

Hiện tượng sụt lún không phải là hiếm trên thế giới, khi nhiều khu vực bị ảnh hưởng do các quá trình địa chất tự nhiên. Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu tại Virginia Tech kết luận rằng 80% hiện tượng sụt lún tại đô thị ở Mỹ là do việc khai thác nước ngầm phục vụ mục đích sử dụng của con người. Và khi các thành phố phát triển, vấn đề này có thể ngày càng trầm trọng hơn.

Trong khi sụt lún rõ ràng là mối đe dọa đối với các thành phố ven biển — vốn còn chịu ảnh hưởng bởi mực nước biển dâng do biến đổi khí hậu — thì nó cũng đặt ra rủi ro lớn cho các thành phố sâu trong nội địa, khiến chúng dễ bị ngập lụt hơn. Thêm vào đó, sụt lún không đều trong một thành phố có thể gây mất ổn định cho các công trình và cơ sở hạ tầng.

“Bản chất âm thầm của rủi ro này có nghĩa là cơ sở hạ tầng có thể bị tổn hại mà không bị phát hiện qua thời gian cho đến khi hư hỏng nghiêm trọng hoặc có nguy cơ thảm họa,” Manoochehr Shirzaei, phó giáo sư tại Phòng thí nghiệm Quan sát Trái Đất và Đổi mới của Virginia Tech, cho biết.

Dù chúng ta không thể hoàn toàn ngăn chặn sụt lún đất tại các khu đô thị, nhưng vẫn có thể giảm thiểu tác động. Theo nghiên cứu, các biện pháp có thể thực hiện bao gồm: cải thiện việc giám sát sụt lún, điều chỉnh chính sách quản lý nước ngầm, và lập kế hoạch tăng khả năng chống chịu cho cơ sở hạ tầng.

Nghiên cứu này được công bố ngày 8 tháng 5 trên tạp chí Nature Cities.

Góc nhìn từ trên không về khu Hạ Manhattan của thành phố New York và sông Hudson. Ảnh: Getty Images