Sứ mệnh đưa tàu đổ bộ Griffin-1 của Astrobotic lên Mặt Trăng, sử dụng tên lửa Falcon Heavy ba tầng đẩy của SpaceX, đã bị dời lại ít nhất đến tháng 7 năm 2026.

Theo kế hoạch ban đầu, tàu đổ bộ Griffin-1 của Astrobotic, mang theo các thiết bị của NASA và nhiều đối tác thương mại, bao gồm các xe tự hành của Astrobotic và Astrolab, dự kiến phóng vào cuối năm 2025. Tuy nhiên, Astrobotic thông báo ngày 24/10 rằng kế hoạch này sẽ không thể hoàn thành đúng hạn.

Sứ mệnh này đánh dấu nỗ lực thứ hai của Astrobotic trong việc hạ cánh xuống Mặt Trăng, sau khi Peregrine Mission One của công ty hồi tháng 1/2024 thất bại do rò rỉ nhiên liệu chỉ vài giờ sau khi phóng. Hiện nay, Griffin đang trong giai đoạn tích hợp thiết bị và kiểm thử phần mềm tại cơ sở của công ty ở bang Pennsylvania, nơi các cuộc thử nghiệm động cơ và kiểm định hệ thống điện tử hàng không đang được tiến hành.

Tương tự Peregrine, Griffin được phát triển trong khuôn khổ chương trình Commercial Lunar Payload Services (CLPS) của NASA nhằm hỗ trợ các sứ mệnh tư nhân vận chuyển thiết bị lên Mặt Trăng để phục vụ cho Chương trình Artemis đưa con người trở lại bề mặt Mặt Trăng.

Ban đầu, NASA dự kiến chở robot VIPER để tìm kiếm nước và các hợp chất dễ bay hơi gần cực Nam của Mặt Trăng trên tàu Griffin, nhưng sứ mệnh này bị hủy vào năm 2024, khiến Astrobotic phải dành vị trí này trên khoang cho xe tự hành thương mại FLIP của Astrolab.

Ngoài FLIP, Griffin còn mang theo CubeRover của chính Astrobotic, cùng nhiều thiết bị nhỏ khác như một tấm bảng của Nippon Travel Agency, mang thông điệp từ trẻ em Nhật Bản gửi lên Mặt Trăng; thư viện Thiên hà (Galactic Library) của Nanofiche nhằm “bảo tồn tri thức nhân loại”; và hộp MoonBox, chứa “các vật phẩm từ khắp nơi trên thế giới” gửi lên bề mặt Mặt Trăng.

Astrobotic cho biết họ gần hoàn tất lắp ráp cấu trúc lõi của Griffin, với các bộ phận quan trọng như động cơ đẩy, bình áp suất, tấm pin mặt trời và cầu dẫn hàng đã được lắp đặt thành công. Griffin hiện đang chờ lắp bốn bình nhiên liệu chính, sau đó sẽ trải qua thử nghiệm môi trường mô phỏng các giai đoạn của sứ mệnh, gồm phóng, hành trình trong không gian và hạ cánh trên Mặt Trăng. Song song đó, Astrobotic cũng đang thử nghiệm đánh giá động cơ trước khi tích hợp hoàn chỉnh.

Chương trình CLPS của NASA hướng tới thúc đẩy nền kinh tế Mặt Trăng, đồng thời tận dụng dịch vụ vận chuyển giá rẻ từ các công ty tư nhân. Tuy nhiên, những sự cố ban đầu – như vụ rò rỉ của Peregrine hay các tàu đổ bộ của Intuitive Machines bị lật úp – đã khiến chương trình vấp phải nhiều nghi ngại. Sứ mệnh Griffin của Astrobotic sẽ là phép thử quan trọng cho cả công ty và chương trình CLPS.

Astrobotic cho biết các mốc tích hợp đang tiến triển tốt, các thiết bị chính đã sẵn sàng giao và thử nghiệm, và công ty đặt mục tiêu cho khung thời gian phóng kế tiếp mở vào tháng 7 năm 2026. Đây sẽ là lần phóng thứ 12 của tên lửa Falcon Heavy – phương tiện sử dụng ba tầng đẩy Falcon 9 cải tiến để hỗ trợ giai đoạn cất cánh và bay đầu tiên.

Các lần phóng trước đó, SpaceX đã hạ cánh thành công hai tầng đẩy bên tại các khu vực hạ cánh ở Bờ Đông Florida, nhưng chưa lần nào thu hồi thành công tầng đẩy trung tâm.

Mô phỏng tàu đổ bộ Griffin của Astrobotic Technology trong dự án Lunar CATALYST của NASA. Ảnh: Astrobotic Technology Inc