Các sông băng trên sao Hỏa phần lớn là băng tinh khiết, theo một nghiên cứu mới, cho thấy đây có thể là nguồn tài nguyên quý giá cho chương trình định cư trên hành tinh Đỏ trong tương lai.

Trong nhiều thập kỷ, các nhà khoa học đã quan sát thấy những sông băng phủ bụi trên sườn núi của sao Hỏa. Các nghiên cứu trước đây từng cho rằng những sông băng này chỉ chứa khoảng 30% băng, còn lại chủ yếu là đá, hoặc là sông băng phủ mảnh vụn với hàm lượng băng hơn 80%.

“Các phương pháp khác nhau đã được áp dụng cho nhiều khu vực, khiến cho kết quả rất khó so sánh với nhau,” đồng tác giả nghiên cứu Isaac Smith, nhà khoa học cao cấp tại Viện Khoa học Hành tinh ở Tucson, Arizona và phó giáo sư ngành khoa học Trái Đất và không gian tại Đại học York (Toronto, Canada), cho biết trong một tuyên bố.

Để tìm hiểu thành phần của các sông băng này, nhóm nghiên cứu đã sử dụng thiết bị radar tầm nông (SHARAD) gắn trên tàu quỹ đạo Mars Reconnaissance Orbiter của NASA để phân tích năm khu vực trên sao Hỏa. Họ tập trung vào việc đo tốc độ sóng radar truyền qua vật chất và mức độ sóng bị tiêu hao năng lượng khi đi vào vật liệu, nhằm xác định tỷ lệ đá và băng trong các sông băng.

“Chúng tôi bất ngờ trước sự đồng nhất về độ tinh khiết của các sông băng này,” đồng tác giả Oded Aharonson, giáo sư khoa học hành tinh tại Viện Khoa học Weizmann ở Rehovot (Israel) và nhà khoa học cao cấp tại Viện Khoa học Hành tinh, chia sẻ với Space.com. “Tất cả các khu vực được nghiên cứu đều có thể được mô tả là những khối băng tương đối tinh khiết, có thể chứa 80% băng trở lên, nằm dưới lớp đá hoặc bụi. Đây có thể là một nguồn tài nguyên trong tương lai nếu con người tìm cách tiếp cận.”

Thành phần của các sông băng này giống nhau ở cả hai bán cầu, cho thấy điều kiện môi trường hình thành và bảo tồn băng có thể nhất quán trên toàn hành tinh, theo nhóm nghiên cứu.

“Băng có thể đã hình thành từ sự kết tủa trong khí quyển – tức là tuyết rơi tạo thành sông băng,” ông Aharonson nói.

“Hoặc có thể băng được hình thành thông qua sự ngưng tụ trực tiếp, khi băng giá hình thành ngay trên mặt đất,” ông nói thêm. “Có vẻ như băng không được tạo ra từ quá trình hình thành băng trong lỗ rỗng – tức là khi hơi nước trong khí quyển khuếch tán vào lòng đất và đóng băng, một hiện tượng đã biết xảy ra trên sao Hỏa và ở những nơi như Alaska hay Nam Cực. Nếu băng được hình thành theo cách đó, chúng ta sẽ thấy hàm lượng tạp chất cao hơn nhiều – điều mà chúng tôi không quan sát được.”

Nhóm nghiên cứu dự kiến sẽ phân tích thêm nhiều sông băng khác trên sao Hỏa nhằm củng cố hiểu biết về sự phân bố và đặc tính của băng trên Hành tinh Đỏ. Các nhà khoa học đã công bố phát hiện của họ trực tuyến ngày 12 tháng 7 trên tạp chí Icarus.

Các sông băng trên bề mặt sao Hỏa. Ảnh: NASA