Các nhà nghiên cứu tại Nhật Bản đã phát minh ra một loại nhựa có thể tan trong nước biển chỉ sau vài giờ, mở ra một giải pháp tiềm năng cho vấn nạn ô nhiễm đại dương và gây hại cho hệ sinh thái hoang dã hiện nay.

Dù từ lâu các nhà khoa học đã thử nghiệm với nhựa phân hủy sinh học, nhóm nghiên cứu từ Trung tâm Khoa học Vật liệu Mới Nổi RIKEN và Đại học Tokyo cho biết loại vật liệu mới của họ phân hủy nhanh hơn nhiều và không để lại dấu vết tồn dư nào.

Tại một phòng thí nghiệm ở thành phố Wako, tỉnh Saitama, nhóm nghiên cứu đã trình diễn một mẩu nhựa nhỏ tan biến trong một hộp đựng nước muối sau khi khuấy đều trong khoảng một giờ.

Dù nhóm vẫn chưa công bố kế hoạch thương mại hóa, trưởng dự án Takuzo Aida cho biết nghiên cứu của họ đã thu hút sự quan tâm đáng kể, bao gồm từ các doanh nghiệp trong ngành bao bì.

Các nhà khoa học trên toàn thế giới đang chạy đua để phát triển các giải pháp sáng tạo nhằm đối phó với cuộc khủng hoảng rác thải nhựa ngày càng trầm trọng — một nỗ lực được thúc đẩy bởi các chiến dịch nâng cao nhận thức như Ngày Môi trường Thế giới 5-6.

Chương trình Môi trường Liên Hợp Quốc (UNEP) dự báo ô nhiễm nhựa sẽ tăng gấp ba lần vào năm 2040, với khoảng 23–37 triệu tấn rác thải nhựa được đổ vào các đại dương mỗi năm.

“Trẻ em không thể chọn hành tinh mà chúng sẽ sống. Là nhà khoa học, nhiệm vụ của chúng ta là để lại cho các em một môi trường sống tốt nhất có thể,” Aida chia sẻ.

Aida cho biết loại vật liệu mới này bền chắc như nhựa làm từ dầu mỏ nhưng lại phân rã thành các thành phần gốc khi tiếp xúc với muối. Những thành phần đó sau đó có thể được xử lý tiếp bởi vi khuẩn tự nhiên, qua đó tránh tạo ra vi nhựa — loại hạt có thể gây hại cho sinh vật biển và xâm nhập vào chuỗi thức ăn.

Do muối cũng có mặt trong đất, một mảnh nhựa khoảng 5cm sẽ phân rã hoàn toàn trên mặt đất sau hơn 200 giờ, ông nói thêm.

Vật liệu này có thể được sử dụng như nhựa thông thường khi được phủ lớp bảo vệ, và nhóm nghiên cứu hiện đang tập trung vào việc tìm ra phương pháp phủ hiệu quả nhất, Aida cho biết. Loại nhựa này không độc hại, không dễ cháy và không thải ra khí CO₂, ông nói thêm.

Takuzo Aida, Giám đốc Trung tâm Khoa học Vật liệu Mới Nổi RIKEN (CEMS), tạo dáng chụp ảnh tại viện nghiên cứu RIKEN của Nhật Bản ở thành phố Wako, tỉnh Saitama. Ảnh: Reuters