Cơ quan Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) đã dừng thử nghiệm động cơ tên lửa Epsilon S vào thứ Ba, 26-11, sau khi động cơ bị nổ và cháy, một sự cố đã từng xảy ra với loại tên lửa này và có thể khiến lần phóng đầu tiên của tên lửa bị hoãn qua mốc mục tiêu cuối tháng 3 và làm chậm tiến độ chương trình không gian quốc gia.

JAXA cho biết thử nghiệm đốt nhiên liệu đã dẫn đến vụ nổ của động cơ ở tầng hai chỉ 49 giây sau khi kích hoạt, gây cháy tại Trung tâm Không gian Tanegashima ở phía tây nam Nhật Bản.

Dù không có ai bị thương và đám cháy được dập tắt trong vòng một giờ, vụ nổ đã làm hư hỏng cơ sở vật chất, và nguyên nhân vẫn chưa được xác định, ông Takayuki Imoto, quản lý dự án Epsilon của JAXA, cho biết trong một cuộc họp báo.

“Chúng tôi xin lỗi vì đã không đáp ứng được kỳ vọng của mọi người… nhưng may mắn là chúng tôi đã phát hiện vấn đề trong một thử nghiệm trên mặt đất, trước khi đưa vào bay,” ông Imoto nói, đồng thời cho biết thêm rằng sẽ mất ít nhất vài tháng để điều tra nguyên nhân và thực hiện các biện pháp khắc phục cần thiết.

JAXA đã hợp tác với bộ phận hàng không vũ trụ của công ty chế tạo máy hạng nặng IHI để phát triển Epsilon S, thế hệ tiếp theo trong dòng tên lửa nhỏ nhiên liệu rắn Epsilon. Cổ phiếu của IHI giảm tới 7% trong phiên giao dịch tại Tokyo. Người phát ngôn của IHI Aerospace cho biết công ty đang điều tra nguyên nhân vụ việc.

Lần phóng đầu tiên lên không gian của Epsilon S dự kiến diễn ra trước cuối năm tài khóa (ngày 31-3), tùy thuộc vào thành công của thử nghiệm động cơ hôm thứ Ba.

Thử nghiệm được thực hiện sau những thất bại trước đó đã kích hoạt nhiều tháng điều tra, làm trì hoãn các sứ mệnh không gian và kế hoạch phóng vệ tinh.

Vào tháng 7 năm ngoái, một thử nghiệm động cơ Epsilon S đã thất bại do hệ thống kích hoạt bị hư hỏng nhiệt. Trước đó, năm 2022, một tên lửa Epsilon thế hệ trước cũng thất bại khi phóng.

Tên lửa H3 lớn hơn của JAXA, do Mitsubishi Heavy Industries chế tạo, đã thất bại trong lần phóng đầu tiên vào năm ngoái nhưng đã thành công trong ba lần phóng năm nay, đưa vệ tinh Nhật Bản lên quỹ đạo và nhận được đơn đặt hàng, bao gồm từ nhà điều hành vệ tinh Pháp Eutelsat.

Một vụ cháy xảy ra trong quá trình thử nghiệm đốt nhiên liệu động cơ tên lửa Epsilon S tại Trung tâm Không gian Tanegashima trên đảo Tanegashima, phía tây nam Nhật Bản, ngày 26-11-2024. Ảnh: Kyodo